合同能源管理（Energy Performance Contracting，簡稱EPC），也被稱為能源合同管理或能源效益保證型合同，是一種以市場化運作機制為基礎的節能服務模式。其核心在于，由專業的節能服務公司（ESCO）為客戶提供包括能源審計、節能項目設計、融資、設備采購、工程施工、設備安裝調試、人員培訓、節能量監測與驗證等在內的一整套節能解決方案，并承擔項目實施過程中的技術風險和財務風險。

在合同能源管理模式下，節能服務公司通過與客戶簽訂節能服務合同，約定節能目標、節能效益分享方式以及合同期限。項目實施后所產生的節能效益，將按照合同約定的比例在客戶與節能服務公司之間進行分享，以此回收節能服務公司的項目投資并獲得合理利潤。合同期滿后，項目所安裝的節能設備及其全部節能效益通常將無償移交給客戶，使客戶能夠持續享受節能帶來的收益。

這種模式的優勢在于，客戶無需投入大量初始資金即可實施節能改造，將技術和管理風險轉移給了專業的節能服務公司，并能立即從節能效益中獲益。對于節能服務公司而言，其收益與節能量直接掛鉤，這激勵其不斷優化技術和管理，確保項目達到預期的節能效果。

常見的合同能源管理類型主要包括節能效益分享型、節能量保證型和能源費用托管型等。合同能源管理廣泛應用于工業、建筑、交通、公共機構等多個領域，是實現節能減排、推動綠色低碳發展的重要市場化工具。

總而言之，合同能源管理是一種將節能改造項目從傳統“投資-建設”模式轉變為“服務-效益”模式的創新機制，它通過市場手段有效解決了節能項目中普遍存在的技術、管理和融資障礙，實現了客戶、節能服務公司和社會的多方共贏。